【出國留學】美國留學申請經驗談

什麽時候有了出國的想法？

在我就讀中央大學英美語文學系時，雖然有了出國念書的念頭，但遲遲無法做出決定。畢竟我的家人皆希望我能出國念書，加上大部分的家人都在美國讀研究所或就業，可我身旁絕大部分的同儕在大二就開始就到台北補習，準備國內研究所考試，且大部分學長姐也是留在臺灣繼續深造，使得我感到茫然，不曉得哪樣做會比較好；直到大三暑假時，我最終決定畢業後出國念書，便開始準備GRE考試。

而讓我做最後決定要出國念書有兩個原因：一個是科系，另一個是環境。當時我想念溝通與傳播或兒童文學，而在比較臺灣及美國的幾間相關學校後，決定去美國念書。另一原因是環境；與家人討論後，決定去國外的校園學習，同時也去體驗國外的生活方式。

準備申請出國準備證照我經歷的磨難

密集上完GRE課程後，在幾乎是裸考的情況下，考試的結果當然是不盡理想。但更關鍵的原因是因為當時一年在臺灣的GRE考試只有兩場，所以錯過10月的場次，接下來就要等隔年6月；但若等到6月才應考，就無法讓我能在畢業後無縫接軌順利入學。另外，我在大四時修了太多學分，所以既沒有時間好好地準備GRE考試，也毫無時間準備任何需要申請美國學校的文件。所以決定在隔年4月，趁著春假一個禮拜的假期，前往日本參加GRE考試，只是希望看能夠早些拿到分數。

大四寒假時，我用了1個月的時間，安排讀書計畫，並且每天有規律的按表操課。到了三月開學後，每天早上6點起床開始念書，到了8點再去學校上課，為的就是能夠在4月去日本考GRE時，能夠一舉得到理想分數，否則就太浪費機票錢了。

雖然隨後拿到了較理想的GRE分數，但其實更關鍵的是托福分數以及申請資料。我計劃在暑假準備托福考試及申請文件，打算拚下一年的秋季班入學；但在畢業前夕一位教授建議我先工作再出國念書也無妨。實務經驗對於申請學校來說，也是一大加分，所以我就在畢業後到洋碩美語工作。

人生啓發，教授的指點迷津

當時邊上班邊準備申請文件，並且與指導教授討論美國留學SOP的內容方向，前後花了3個多月的時間。在申請美國大學的時候我的三位指導教授用簡短的話語點醒了我。第一位教授對我說: 『這個SOP我完全無法感受到你這個人的個性。』 同時，另一個教授看了我準備的學校後說: 『你要是挑這些學校念，不如省下那幾百萬，留在臺灣念研究所。』第三位教授跟我說: 『假如你現在在準備這麼多有關申請美國留學事情的時候，不好好分配時間，那到了易進入不易畢業的美國大學，要怎麼好好學習及畢業?』這三位教授的話可說是點醒夢中人。我回臺北後，立刻第一步就是去找留學代辦，與代辦顧問溝通了我的情況，從找學校到上網找了許多資料，像是U.S. News Education、去每間學校的網站上面看教授們的專業及授課內容等，發現自己有好多小細節沒有注意到。

SOP 以及writing samples皆是申請學校的核心之一，針對每間學校的科系及課程不同，需要微調SOP的內容。有些學校甚至需要兩份以上的writing samples，所以就必須花較多的時間修改我的文章。因為我的作風較謹慎，所以每當寫完SOP後，都會回中壢請教授過目及討論，所以前前後後在交通往返上也花了不少時間。最後一個步驟就是上網填寫申請資料，因為留學代辦的申請指導，填寫申請資料步驟上也快了許多。所以建議申請的同學，要給自己提前約三個月的時間，如此才不會太過匆忙。

學業的十字路口，我選擇....

當初選定了10所學校是因為發現大部分人建議選擇8-10所理想學校，所以我也從眾多名校中選定10所作申請；直到最後申請的總數只有8所，因為在申請過程中，前幾志願的學校已經陸續寄送錄取通知信給我。最後基於學校課程以及指導教授的專業領域考量，以及傳播學院的全美排名，我決定選擇Michigan State University。

出國後的第一年，我如何適應文化和環境的差異

在2011年8月，經過23小時的飛行和轉機，終於來到了East Lansing(東蘭新市)，也就是MSU的所在地。一下飛機就是一股寒意，因為8月底的密西根已經要步入秋天了。而密西根冬天常年降雪，溫度甚至會降到零下20幾度，所以氣候是我在美國感到造成生活不便的主要因素之一。因為沒有車代步，而光是要去超市可能就要走了20分鐘的路，試想是要如何在冰天雪地，花個20多分鐘到超市?所以這時候，朋友很重要；我記得第一學期結束後，我的室友搬出去跟男友住，但我根本付不起雙人雅房的房租錢，所以我只好自己上網去尋找室友。花了幾天順利找到室友後，我去該學校社區的Leasing Office跟承辦人員說明我要換房，他們竟跟我說我要不今天就搬走，不然就要付下1個月的房租錢。這種衝擊讓我頓時感到晴天霹靂：我要如何在這天寒地凍的天氣，把所有的家具及行李在一天之內移至不同棟樓房? 何況這兩棟樓之間隔了一個草坪，搬運十分不便。這時我只好上網去協尋解困之道，沒想到我的國際學生朋友們紛紛來到我的公寓前幫我一起搬運，所以這再次驗證出外真的需要朋友，也感受到了台灣學生的團結。

我與朋友們平常會在周末時相約去餐廳吃飯聊天，夏天時會在附近的公園烤肉，去鄰近的城市採買或是參加當地的音樂節。冬天時則喜歡相約一起玩桌遊，聊天及看美式足球賽。而我最喜歡的活動就是potluck party，這是一個每位參加的人都需要帶一道菜或點心一起參加的聚餐活動，所以可以吃到各國不同的美食。記得有次一位老師邀請我們去她家體驗美國人如何度過聖誕節，於是她烤了許多餅乾及蛋糕，我們就邊吃餅乾邊玩桌遊，體驗美國聖誕節的氣氛，令人難忘。

開啓國際化的上課模式

班上有許多不同國籍的人，所以除了可以學習到他們的生活方式外，也能學習他們在面對學業的態度。班上的美國同學在課堂上很主動，也時常天南地北的聊天，而教授們也時常加入聊天的行列。我曾經問過一位美國同學，『如此離題的發言，教授不會很想阻止你們嗎?』她說在課堂上，不需要太侷限於課業上的問題，你可以針對課堂上的素材衍生出來的話題發問及討論。但相對於亞洲學生，像是中國及韓國同學們，他們在課堂上的發言則較多是侷限專業知識上的發言。其中最讓我感到難忘的是一次小組project報告，我當時與兩外韓國同學及一位美國同學同組，而這兩位韓籍同學一直以來都非常積極的想把成品做到最好，所以不斷地邀約開會討論；但這位美國同學卻認為討論完後，各自回去把事情做完即可。在認知及文化方面的差異帶來不小的衝突，最後鬧到教授出來調解。有趣的是，教授隨後即使用這次衝突的例子來解釋專業知識的文化差異，令我對美國應用導向的教育印象深刻。

最後想對大家說

曾經有朋友問我，這兩年下來，自己是否有感到成長? 我覺得除了課業上與同儕之間學習到在學術上的嚴謹、英文寫作更有邏輯之外，也培養了獨立的個性，例如不向挫折屈服、捍衛自己的權益等。我是一個天生臉皮很薄的人，但一個人在國外生活之後，碰到許多以前沒發生過的狀況；當這些狀況發生時，不僅要勇敢面對，也要能夠大膽的站出來為自己發聲，這是我在國外念書，所沒想過能得到的收穫。所以我也期許未來要出國的學弟妹們，出國念書花費不容小覷，所以不僅要在學業上更努力之外，更要放開心胸去接受新的文化，勇敢地去體驗這些可能在台灣都不會碰到的事情。